Fustel de COULANGES a écrit un de ces livres incontournables des bibliographies des premiers cycles universitaires en sociologie.

Il est difficile d’apprécier la nature radicale du christianisme sans les connaissances que ce livre apporte. Par une étude approfondie de classiques grecs et romains pour la plupart, l’auteur montre que la religion antique était liée à la famille et à l’État. L’individualité était absorbée dans les dieux du foyer, le feu sacré, les prières secrètes et d’autres éléments de la foi familiale, basée sur le culte des ancêtres. La terre ne pouvait pas être voulue ou vendue, mais était simplement transmise aux héritiers masculins, qui étaient obligés de continuer le culte familial. La citoyenneté dans une ville ne se réalisait qu’au sein de la famille.